雖然禽流感仍然是人類所面臨的重大威脅和醫(yī)學(xué)難題，但最近兩項新的研究成果卻可以在一定程度上減輕人們的憂慮。3月24日的《科學(xué)》雜志和3月23日的《自然》雜志分別發(fā)表了兩個獨(dú)立研究小組的報告，解釋了禽流感迄今為止沒有在人與人之間大規(guī)模傳播的原因———深藏肺部，但同時也警告說，人類一旦感染上高致病性禽流感病毒H5N1便有喪命的危險。

　　為何不易人際傳播？

　　和普通人類流感病毒通常都出現(xiàn)在上呼吸道不同的是，H5N1病毒更容易感染呼吸道下部的肺部細(xì)胞。

　　兩份報告都發(fā)現(xiàn)，和普通人類流感病毒通常都出現(xiàn)在上呼吸道不同的是，H5N1病毒更容易感染呼吸道下部的肺部細(xì)胞。這一結(jié)果說明，普通人類流感病毒在人體鼻腔和咽喉的黏液大量繁殖，容易伴隨噴嚏及咳嗽時的飛沫向周圍擴(kuò)散，而禽流感病毒很少被包含在飛沫中排出人體外。美國密歇根大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的傳染病學(xué)教授阿諾德·蒙托解釋說：“因此，除非有相當(dāng)密切的接觸，否則不會有太大的接觸感染到禽流感病毒�！�

　　對這一問題進(jìn)行研究的一個小組由來自美國威斯康星大學(xué)和日本東京大學(xué)的科研人員組成，他們將自己的研究成果發(fā)表在了3月23日的《自然》雜志上。這個研究小組將重點(diǎn)放在了人類鼻、支氣管和肺部細(xì)胞表面受體的兩個變體上。

　　這兩個變體被稱為SAalpha2,3Gal和SAalpha2,6Gal(以下分別簡稱“2,3”和“2,6”)。科學(xué)家很早以前就發(fā)現(xiàn)，H5N1病毒對2,3“情有獨(dú)鐘”，而這份報告的任務(wù)就是確定2,3受體在人體中的活動軌跡。

　　美日兩國的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，和他們所設(shè)想的一樣，H5N1病毒被吸引到了2,3受體上。幸運(yùn)的是，他們還發(fā)現(xiàn)，2,3受體大部分位于肺泡中的細(xì)胞上，而肺泡是肺部的呼吸道結(jié)構(gòu)中最深、只能用顯微鏡才能觀察到的部分。

　　他們發(fā)現(xiàn)，H5N1病毒在上呼吸道“落戶”的可能性非常小。與此成鮮明對比的是，普通的人類流感病毒基本上出現(xiàn)在2,6受體上。研究發(fā)現(xiàn)，人類的上呼吸道細(xì)胞中大量存在2,6受體。專家認(rèn)為這樣的發(fā)現(xiàn)合乎常理，因為每當(dāng)人們咳嗽或打噴嚏時，這個部位產(chǎn)生的微小唾液滴就會很容易地噴射到空氣中，使得普通的季節(jié)性流感在人與人之間傳播具備了必要的條件。

　　一旦發(fā)病將破壞免疫系統(tǒng)

　　H5N1病毒一旦在體內(nèi)產(chǎn)生反應(yīng)，將會破壞免疫系統(tǒng)。同時科學(xué)家們也指出，正由于H5N1病毒隱藏在肺部的下端，在導(dǎo)致難以傳播的同時也給治療造成了很大的困難。

　　研究人員認(rèn)為，H5N1病毒藏在了人肺部更深部位的事實(shí)還可以解釋這樣一個奇怪的現(xiàn)象：很多人在H5N1病毒檢測中呈陽性，但卻從未發(fā)展成真正的感染或疾病。美國紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院臨床醫(yī)學(xué)副教授西格爾解釋說：“他們沒有得禽流感，但卻產(chǎn)生了抗體�！�

　　西格爾還是《禽流感：關(guān)于下一個傳染病的您所需要了解的一切》一書的作者。他認(rèn)為，上述人群的確可能遇到了H5N1病毒，但是由于病毒未能抵達(dá)肺的下部區(qū)域，因此它們沒有獲得發(fā)展成感染的“立足之地”。

　　但是人類感染禽流感的病例僅登記在冊的就有200多例，這個現(xiàn)象又如何解釋呢？西格爾說：“我一直認(rèn)為，這是由于這些病人大量感染病毒才造成的�！睋Q句話說，這些病人中的大多數(shù)每天都和受到感染的禽類近距離接觸，處于H5N1病毒的完全包圍之中，最終使得病毒有機(jī)會入侵了他們肺部的下端。

　　一旦病毒進(jìn)入了肺的下部區(qū)域并迅速繁殖，它們很快就表現(xiàn)出了高致命性。美國密歇根大學(xué)傳染病學(xué)教授阿諾德·蒙托說：“病毒引起了肺炎。實(shí)際上，下呼吸道傳染性疾病和我們在人類禽流感病例中發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象非常吻合�！�

　　中國香港和越南的研究人員稱，實(shí)驗室化驗顯示，H5N1病毒一旦在體內(nèi)產(chǎn)生反應(yīng)，將會破壞免疫系統(tǒng)。同時科學(xué)家們也指出，正由于H5N1病毒隱藏在肺部的下端，在導(dǎo)致難以傳播的同時也給治療造成了很大的困難。

　　病毒變異危險威脅人類

　　任何導(dǎo)致H5N1病毒從23受體轉(zhuǎn)向26受體的基因突異或系列突變都可能改變這種狀況，給人類帶來災(zāi)難。

　　美日兩國科學(xué)家的發(fā)現(xiàn)和荷蘭一個研究小組的成果驚人一致。鹿特丹大學(xué)的研究人員在3月24日的《科學(xué)》雜志上也發(fā)表論文指出，禽流感病毒“青睞”肺部深處的細(xì)胞受體，卻避開了上呼吸道的細(xì)胞組織。

　　專家認(rèn)為，兩個研究小組的發(fā)現(xiàn)都意味著至少在目前階段禽流感不太可能在人際間傳播。但是他們也警告說，任何導(dǎo)致H5N1病毒從2,3受體轉(zhuǎn)向2,6受體的基因突異或系列突變都可能改變這種狀況，給人類帶來災(zāi)難。

　　專家們相信，在1918年的西班牙流感大傳播中基因就曾經(jīng)發(fā)生了突異，那么這種類似的突異是不是會在禽流感病毒中再次發(fā)生呢？

　　蒙托說：“這可是個價值6.4萬美元的問題啊。我們都非常擔(dān)心發(fā)生突異或者可能導(dǎo)致病毒變化的基因重組�！辈贿^西格爾相信，H5N1病毒必須經(jīng)歷一系列復(fù)雜的突異后才能從肺部的下端上升到上呼吸道部位。他說：“即便如此，也不一定意味著就肯定會發(fā)生嚴(yán)重的傳染。”

　　不過西格爾和其他的專家們都認(rèn)為，這種病毒在數(shù)以百萬計的禽鳥中流行，必須引起人類的高度警惕和重視。蒙托則說：“所有的發(fā)現(xiàn)都證明，我們必須加強(qiáng)監(jiān)測工作，同時盡可能將病毒限制在禽鳥范圍內(nèi)。”

　　【轉(zhuǎn)載自《東方早報》】