最新研究表明，火星曾經(jīng)經(jīng)歷了3個差異明顯的時代，隨著時間推移，水在各個階段所扮演的角色越來越弱化。

　　這是科學家迄今為止對火星表面礦物進行的一次最復雜的研究，來自法國、意大利、俄羅斯、德國以及美國的科學家參加了此次研究，法國巴黎大學的Jean-Pierre Bibring是這個研究項目的負責人，他們的研究結果刊登在最新出版的美國《科學》雜志上。

　　據(jù)美國“Space.com”網(wǎng)站報道，研究總結說，如果類似地球生命的物質在火星上曾經(jīng)存在過，那么它們只可能在火星的幼年時期存活，即最早期的那個時代。

　　研究小組成員、美國布朗大學的地質學家John Mustard說：“從35億年前開始，火星的環(huán)境變得日益干燥，酸性也越來越強——不適合任何形式的生命生存，哪怕是微生物�！�

　　此次研究采用的火星礦物分布數(shù)據(jù)來源于OMEGA——歐洲“火星快車”上的主分光計，以及其他火星軌道器和探測器搜集的相關數(shù)據(jù)。通過分析，研究小組將火星的地質年代分為三個差異明顯的階段：

　　第一個時代大約從46億年前到40億年前，此時的火星是一個相當濕潤的星球。那些被腐蝕、碰撞或者斷裂的最古老的巖石表明，火星存在黏土礦物，如鐵紋石和綠脫石，這些物質都需要充足的水、適宜的溫度以及低酸性環(huán)境才能形成。

　　第二個時代發(fā)生了環(huán)境巨變，大規(guī)模的火山爆發(fā)將硫磺噴到大氣中，并在落下后覆蓋了整個行星表面，使得火星原本潮濕、堿性的環(huán)境變得干燥和酸性。這一時代大約出現(xiàn)在40億年前到35億年前，有石膏和灰赤鐵礦為證，這些礦物在火星上的Valles Marineris和Meridiani兩地被發(fā)現(xiàn)。前者相當于火星上的“大峽谷”；后者是美國“機遇”號火星探測器登陸的地方，科學家還在當?shù)匕l(fā)現(xiàn)了富含硫酸鹽的礦石。硫酸鹽的形成需要水，不過OMEGA探測到，一些硫酸鹽也可能在酸性的環(huán)境中形成。

　　第三個時代大約從35億年前開始，一直持續(xù)到現(xiàn)在�？茖W家所發(fā)現(xiàn)的礦物表明，它們的形成和改變都沒有液體水的參與。這些富鐵礦物大部分是氧化鐵，可以在火星的很多地方找到，表明火星寒冷而干燥的環(huán)境一直延續(xù)到今天。

　　這一新研究還解釋了為什么火星看起來是一顆紅色的星球�？茖W家說，火星呈紅色的原因不是早期水的影響的延續(xù)，最可能的原因是赤鐵礦或磁赤鐵礦的細小微粒所呈現(xiàn)出的顏色。

　　研究小組指出，如果火星的生命曾經(jīng)存在過，那么它們只可能存在于火星的第一個時代。而且，生命存在的痕跡最可能在兩個富含黏土礦物的地區(qū)被發(fā)現(xiàn)。研究人員還指出，未來的火星探測器在選擇登陸地點時，這些地區(qū)將可能成為引人注意的目標。

　　(來源：科學時報 作者：肖潔）