披頭士樂隊(duì)的經(jīng)典歌曲《穿越蒼穹》2008年2月4日被美國(guó)宇航局(NASA)發(fā)送向431光年外的北極星，科學(xué)家們希望那里的外星人——假如存在的話——能夠聽到。

　　此舉引起了當(dāng)時(shí)正在美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)開會(huì)的一些科學(xué)家的爭(zhēng)論。這番爭(zhēng)論是美國(guó)“搜尋地外智慧”(SETI)項(xiàng)目所召開的“寂靜之聲”研討會(huì)中的一個(gè)插曲。SETI項(xiàng)目可追溯到50年前，它一直在嘗試通過無線電與外星智慧生命取得聯(lián)絡(luò)，然而50年過去了，人們得到的僅僅是毫無特點(diǎn)的無線電噪音。

　　那么，外星智慧生命到底為什么如此沉默呢?

　　1984年，美國(guó)印第安納大學(xué)近代符號(hào)學(xué)的先驅(qū)托馬斯·西比奧克寫了一篇名為《溝通萬年的通訊方法》的論文。這篇論文出于美國(guó)能源部為警示一萬年以后的人類而做的研究。今天人們將許多核廢料深埋在地下，為了不讓后人不慎再將它們挖出，美國(guó)能源部想要設(shè)計(jì)一種一萬年以后的人類也能看懂的警示標(biāo)志。

　　西比奧克在詳細(xì)考察了各種思路和方案后，得出了一個(gè)令人沮喪的結(jié)論：所有的自然語言，所有的人類交流系統(tǒng)，都會(huì)隨著時(shí)間而變化，一萬年后的人類不可能理解我們今天所留下的警示。

　　在試圖與外星人溝通的歷史上，人們最初以為外星人可能就在月球或是太陽系的其他行星上。所以著名數(shù)學(xué)家高斯在19世紀(jì)提出的溝通方法是，在地球上利用森林或者撒哈拉沙漠，設(shè)法拼出巨人的圖案，以便月球上的外星人能從月球上看到。現(xiàn)在看來，這種想法多少有點(diǎn)滑稽。

　　你好，遠(yuǎn)方！

　　在20世紀(jì)70年代，飛向太陽系之外的“先驅(qū)者”號(hào)和“旅行者”號(hào)探測(cè)器上，都被設(shè)計(jì)搭載了金屬制成的人類名片，就好像是宇宙中的漂流瓶。

　　這種名片被認(rèn)為是一種與外星人進(jìn)行直接溝通的方法。在名片上，人類以圖畫的形式表示出了太陽系、地球所在的位置、男人和女人的形象。人們希望當(dāng)探測(cè)器在飛出太陽系后萬一被什么外星智慧拾獲，會(huì)發(fā)現(xiàn)我們的存在。

　　兩架“旅行者”號(hào)探測(cè)器除了攜帶金屬名片外，還載有磁盤，上面記錄了地球的照片和聲音。這便是與外星文明溝通的間接方法，即需要外星智慧對(duì)信息進(jìn)行解碼的形式。外星人必須設(shè)法將磁盤中的內(nèi)容播放出來，才有可能進(jìn)一步破解其中的信息�！奥眯姓摺碧�(hào)在它們的金屬名片上畫出了如何讀取磁盤。但愿外星人能看懂這一切。

　　也有博物學(xué)家提出了另一種間接的非圖像的信息表達(dá)方法。比方說，我們向外星人列出一系列的數(shù)字：11； 5， 1， 5； 4， 3， 4； 3， 5， 3；……4， 3， 4； 5， 1， 5； 11。外星人研究數(shù)字也許會(huì)發(fā)現(xiàn)，每一組數(shù)字相加的和都相等。如果用11×11的陣列將數(shù)字用黑點(diǎn)和白點(diǎn)表示出來，比如說，11代表11個(gè)白點(diǎn)，“5，1，5”代表5個(gè)白點(diǎn)、1個(gè)黑點(diǎn)、5個(gè)白點(diǎn)，這樣一行一行排列下去，最終會(huì)得到一幅圖像。

　　在這些向外星人發(fā)送的信息中，什么內(nèi)容才是最重要的?科學(xué)家最直接想到的是自然界中最基本的東西。比如說原子的結(jié)構(gòu)或者生命所需物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)。這樣，外星人有可能會(huì)注意到我們是一支擁有科學(xué)的文明物種，然后與我們?nèi)〉寐?lián)絡(luò)。

　　但這種思路卻遭到一些社會(huì)學(xué)家的質(zhì)疑。他們懷疑，假如外星智慧生命是高度發(fā)達(dá)的文明物種，比地球人還要先進(jìn)很多的話，當(dāng)他們看到我們的這些信息，也許會(huì)認(rèn)為我們太低等了——就像人類見到了猩猩一樣。這可能導(dǎo)致外星人不屑于回復(fù)我們的信息。在哲學(xué)家看來，發(fā)送自然界基本事實(shí)的做法也顯得幼稚。

　　社會(huì)學(xué)家為了不讓外星人看到原子結(jié)構(gòu)這樣的信息后感到太過無聊，自己提出了可能會(huì)令外星人更感興趣的四個(gè)問題：第一個(gè)問題是，你們的文明如何對(duì)資源進(jìn)行分配?第二個(gè)問題是，我們這里的社會(huì)形式是這個(gè)樣子的，你們那里是怎樣的?第三個(gè)問題是，講一講我們的社會(huì)網(wǎng)絡(luò)，然后問外星人的社會(huì)是否也這樣。第四個(gè)問題是，你們?nèi)绾慰沙掷m(xù)地利用資源?

　　1974年11月16日下午，位于波多黎各的大型射電望遠(yuǎn)鏡向武仙座方向發(fā)送一個(gè)給外星人的信號(hào)，這個(gè)信號(hào)持續(xù)3分鐘。信息中以符號(hào)的形式描述了1~10的數(shù)字、太陽系、地球和人類的DNA。這條信號(hào)以光速飛向25000光年以外的一個(gè)星團(tuán)。也就是說，假如那里有外星人收悉我們的信號(hào)，然后再給我們作出回復(fù)的話，我們會(huì)在5萬年后收到它。

　　有學(xué)者認(rèn)為，無論我們?nèi)绾尉�心設(shè)計(jì)我們的信息，它都有可能被外星人誤讀。為1974年那條信息設(shè)計(jì)二維圖案的天文學(xué)家名叫弗蘭克·德瑞克，他在1962年曾經(jīng)用相同的方法設(shè)計(jì)過一條信息。那條信息中包含了人類形象、碳原子和氧原子的形象，在他看來一切都很清楚。然而，一名人工智能專家后來指出，如果以另一種不同的方式來解讀這幅圖像，就會(huì)得到完全不同的答案。圖中的碳原子和氧原子可能被看成一種有著六條腿的生物，而兩足的人類則會(huì)被看成一顆人造衛(wèi)星。

　　1999年，兩名加拿大天體物理學(xué)家把他們送給外星人的信息設(shè)計(jì)出來后，發(fā)給了天文臺(tái)。就在這個(gè)時(shí)候，一名電腦程序員在科學(xué)雜志上讀到了這條信息，他發(fā)現(xiàn)，信息中的一個(gè)圓圈中缺失了一條垂線。他的腦海中浮現(xiàn)出外星人搖頭皺眉的情景——這樣一個(gè)差錯(cuò)將導(dǎo)致外星人完全陷入困惑。他馬上將這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了兩名天體物理學(xué)家。好在后者趕在信號(hào)發(fā)射之前對(duì)圖像進(jìn)行了更正，不然還真讓外星人不知所云——假如它們收得到的話。

　　另外一點(diǎn)需要注意的是，在信息傳輸?shù)倪^程中，我們無法保證外星人收到的是完整的信息。它們收到的信息中也許包含了10%的噪聲，或者某些重要的部分會(huì)在傳輸過程中丟失。這就更可能造成外星人對(duì)人類信息的誤讀。

　　還是那兩名加拿大天體物理學(xué)家，他們分別在1999年和2003年向外星人發(fā)送信息。他們使用了一種特殊的編碼方式，使這種信息在遙遠(yuǎn)的星際傳播中即便出現(xiàn)噪音也仍能被正確破譯。

　　盡管人們做出了各種努力，為什么得到的僅僅是外星人的沉默？

　　而SETI項(xiàng)目的科學(xué)家并沒有消沉，相反，他們正在建立一個(gè)巨大的天線陣，用來接收外星人的無線電信號(hào)。去年，天線陣中的第一架已經(jīng)開始運(yùn)行，最終，他們要建設(shè)起42架。項(xiàng)目研究人員說，在未來兩年里，他們得到和分析的數(shù)據(jù)將超過過去50年的總和。他們還說，到2028年，SETI計(jì)劃將完成對(duì)一百萬顆星球的“監(jiān)聽”。

　　聽上去很樂觀。然而，誰又知道這會(huì)不會(huì)是白忙一場(chǎng)呢——就像利用森林和撒哈拉沙漠的那個(gè)主意。

　　據(jù)青年博覽