這是一個(gè)典型美國(guó)式的富翁傳奇：紐約城外一個(gè)普通鄉(xiāng)鎮(zhèn)旅館老板的兒子，在美國(guó)西部的淘金熱潮中，和他的幾個(gè)兄弟一起來(lái)到加利福尼亞，合伙開(kāi)辦了雜貨店。隨著淘金者越來(lái)越多，他們的雜貨連鎖店也遍地開(kāi)花，很快成為一家食品經(jīng)營(yíng)集團(tuán)。這時(shí)，美國(guó)正面臨南北內(nèi)戰(zhàn)，這個(gè)精明的年輕人又來(lái)到華盛頓，對(duì)總統(tǒng)表示自己將堅(jiān)定地支持北方，同時(shí)提出了一個(gè)極富戰(zhàn)略意義的宏偉計(jì)劃：修建一條橫跨美國(guó)東西的鐵路，這條干線將極大地鞏固聯(lián)邦政府對(duì)西部地區(qū)的控制，也能使西部富饒的資源用來(lái)支持政府在戰(zhàn)爭(zhēng)中取得勝利。他的提議很快就被國(guó)會(huì)通過(guò)，得到聯(lián)邦政府的強(qiáng)力支持。

　　第二年，這個(gè)對(duì)政治頗感興趣的雜貨店主，以共和黨人身份當(dāng)選為加州州長(zhǎng)，上任后立刻開(kāi)始實(shí)施修建橫貫鐵路的計(jì)劃。他邀集了另外幾個(gè)同伴，一個(gè)布商、一個(gè)雜貨商和一個(gè)五金店主，(后來(lái)他們被稱為“四巨頭”)，組建了中央太平洋鐵路公司，從西部開(kāi)工。巨額財(cái)政援助從國(guó)會(huì)滾滾而來(lái)，并伴有一系列優(yōu)惠的鐵路法案，例如，鐵路公司可發(fā)行5000萬(wàn)美元的債券；每修建一英里鐵路，即可得到數(shù)萬(wàn)美元的獎(jiǎng)勵(lì)和鐵路沿線30多公里土地的使用權(quán)，等等。還有一個(gè)重要的刺激因素，聯(lián)邦政府指定了兩家鐵路公司分別從東部和西部開(kāi)始修路，但會(huì)合點(diǎn)要根據(jù)兩家公司的工程進(jìn)展來(lái)確定，因此，哪家公司的工程進(jìn)展快，他們就可以獲得更多的利益，也可以說(shuō)，在這場(chǎng)修路大賽中，工人的進(jìn)度將直接決定鐵路公司老板的最終收益。

　　四巨頭負(fù)責(zé)的西段鐵路，要經(jīng)過(guò)內(nèi)華達(dá)的崇山峻嶺、猶他州的無(wú)人荒漠，要在人們認(rèn)為毫無(wú)可能的地方打通幾十座隧道、架設(shè)幾十座橋梁，還要通過(guò)印第安人的聚居地，無(wú)論是氣候、地理還是社會(huì)環(huán)境，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)惡劣于東部工程，所以一般工人要么不愿來(lái)，要么來(lái)了消極怠工或逃跑。勞動(dòng)力問(wèn)題一度讓四巨頭面臨絕境。

　　不過(guò)，他們最終幸運(yùn)地找到了一批“不可能更好”的工人，這些人不僅報(bào)酬遠(yuǎn)比東部工人低廉，而且更吃苦耐勞、聰明沉靜，任勞任怨地承擔(dān)了所有高強(qiáng)度高風(fēng)險(xiǎn)的工作。盡管由于雪崩、酷暑、塌方、墜崖、爆炸、疾病、過(guò)勞等等各種原因，使得大批修路勞工喪生，但工程進(jìn)度卻始終沒(méi)有延緩。1867年，內(nèi)華達(dá)地區(qū)遭遇有記載以來(lái)最大的暴風(fēng)雪，積雪最厚的時(shí)候達(dá)到十四米深，但停工一天即意味著資本家的巨大損失，于是四巨頭不顧天氣，仍然責(zé)令工人繼續(xù)施工。而這批具有驚人忍耐力和犧牲精神的工人，就在深深的積雪中繼續(xù)不停地開(kāi)掘路基、鋪設(shè)鐵軌。經(jīng)常有人在勞動(dòng)中就被無(wú)常的暴風(fēng)雪奪去生命，有時(shí)甚至整個(gè)營(yíng)地遭遇雪崩而被掩埋，許多人的尸體直到幾個(gè)月以后冰雪融化才被發(fā)現(xiàn)，他們已經(jīng)僵硬的手中還緊緊地握著鐵鎬。盡管如此，工程進(jìn)度仍然迅速地推進(jìn)，這些工人甚至創(chuàng)下了一天鋪路十多公里的驚人記錄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)東部鐵路的修建速度。最終，東西部鐵路在大鹽湖附近的普羅蒙特里接軌，比原來(lái)預(yù)計(jì)的會(huì)合點(diǎn)向東推進(jìn)了無(wú)數(shù)，自然，四巨頭也因此獲得了難以想象的財(cái)富。

　　當(dāng)初那個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)旅館老板的兒子，現(xiàn)在被稱為“鐵路大王”，成為億萬(wàn)富翁。再后來(lái)，為了紀(jì)念他不幸早夭的愛(ài)子，鐵路大王斥巨資興辦了一所大學(xué)。由于在那些修建鐵路的工人身上看到了一種安靜而偉大的力量，鐵路大王在他的遺囑中附有永久雇傭這批工人的同胞在他產(chǎn)業(yè)上工作的條文。直到20世紀(jì)30年代，在他創(chuàng)辦的大學(xué)中還有當(dāng)年修路工人的后裔在工作。經(jīng)過(guò)多年經(jīng)營(yíng)發(fā)展，這所大學(xué)現(xiàn)在已經(jīng)成為舉世聞名的名校，為美國(guó)的學(xué)術(shù)和科技發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)。

　　這個(gè)鐵路大王的名字是利蘭·斯坦福，他所創(chuàng)辦的大學(xué)，就是著名的斯坦福大學(xué)。

　　而斯坦福在修建鐵路時(shí)所啟用的，以自己的巨大犧牲幫助他獲得巨大財(cái)富的那些工人，你可能已經(jīng)猜到，就是沉默而堅(jiān)韌的華人勞工。

　　今天也有無(wú)數(shù)中國(guó)留學(xué)生不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到斯坦福求學(xué)圓夢(mèng)。他們可知道，當(dāng)初興辦這所大學(xué)的財(cái)富里，其實(shí)也凝聚著自己祖先的血汗？

　　(摘自《讀者》2009年12期)胡冰