遼代皇家寺院·佛祖道場——義縣奉國寺(俗稱大佛寺)，座落在遼寧省錦州市義縣縣城內(nèi)，始建于遼開泰九年(1020)，是遼朝自稱釋迦牟尼轉(zhuǎn)世的圣宗皇帝——耶律隆緒在母親蕭太后(蕭綽)故里所建的皇家寺院。
奉國寺遺存有中國古代佛教寺院最古老最大的大雄寶殿，世界最古老最大最精美的彩塑佛像群……1961年被國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護單位，2002年被評為國家AAA級旅游風(fēng)景區(qū)。2005年由遼寧省人民政府提名，申報中國世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名錄。
建筑學(xué)家梁思成曾發(fā)表學(xué)術(shù)報告，稱遼代寺院為“千年國寶、無上國寶、罕有的寶物。奉國寺蓋遼代佛殿最大者也。”文物專家杜仙州在調(diào)查報告中贊譽“奉國寺大雄殿木構(gòu)建筑，千年仍平直挺健，是我國建筑史一項極為光輝的成就。遼代七佛像高大莊嚴(yán)，權(quán)衡勻整，柔逸俊秀，神態(tài)慈祥，極為壯麗。梁架上飛天面相豐頤美悅，色調(diào)鮮明絢麗，是國內(nèi)極為罕見的遼代建筑彩畫實例�！辫b賞家、文物專家楊仁愷在《中國書畫》一書中評價遼代彩繪時指出“奉國寺大雄殿梁架上彩繪依然保存很好，光彩奪目，其中的飛天造型特佳，猶存唐代風(fēng)標(biāo)，甚為稀見�！敝鞒诌^奉國寺維修工程的國家文物局古建筑教授級高級工程師楊烈，曾評價奉國寺大雄殿為“中國古代遼(宋)以前保存至今最為宏大和最為完整的單檐四阿頂木構(gòu)建筑，建筑規(guī)模是中國第一大雄寶殿�！惫沤ㄖ穼W(xué)家曹汛說：“大殿九間是佛教建筑頂了天的極限，奉國寺七佛殿九間，全國古剎千百座，奉國寺大雄殿是窮極偉麗的�！睂W(xué)者周德倉發(fā)表文章對奉國寺給予極高的贊譽：“在相當(dāng)長的歷史時期，中國東北地區(qū)并不是中華文化中心，但是，奉國寺卻以它突出的特色和完美的遺存，使輝煌的中華文化通過建筑、雕塑、彩繪等藝術(shù)形式展現(xiàn)給世人�！�
奉國寺始建時建筑規(guī)模宏大，金明昌三年(1192)、元大德七年(1303)碑刻記載：“寶殿穹臨，高堂雙峙，隆樓杰閣，金碧輝煥，潭潭大廈，楹以千計。非獨甲于東營，視佗郡亦為甲。寶殿崔嵬，儼居七佛，法堂宏敞，可納千僧。飛樓曜日以高撐，危閣倚云而對峙。旁架長廊二百間，中塑一百貳拾賢圣�？芍^天東勝事之甲。”
奉國寺現(xiàn)保存完好的有外山門(重建)，清代內(nèi)山門，牌坊，東西宮禪院，鐘亭，碑亭，無量殿。遼代大雄殿是寺院主體建筑，面闊9間通長55米，進(jìn)深5間通寬33米，總高度24米，建筑面積1800多平方米，是中國古代木構(gòu)建筑遺存最大者。“過去七佛”(毗婆尸、尸棄、毗舍浮、拘留孫、拘那含牟尼、迦葉、釋迦牟尼)并列一堂，千年來仍然保存完好。古代藝術(shù)品不僅有無與倫比精美絕倫的遼代七佛塑像(高度均在9米以上)，14尊脅侍菩薩(高2.5米以上)，2尊天王，21套石雕供器，更有國內(nèi)極為罕見的中國最古老建筑彩畫實例——梁架上42幅遼代彩繪飛天。還有元、明兩代所繪的精美壁畫——十佛、八菩薩、十一面觀音、十八羅漢，明代所塑國內(nèi)唯一的男像倒坐觀音(高3.8米)，明代木雕韋馱。金、元、明、清各代所建碑記17通。清代牌匾數(shù)十塊，其中清乾隆五年所立：大雄殿(高3.1米，寬1.52米)、法輪天地、滋潤山河(高2.8米，寬1.78米)是中國最大的透雕牌匾，被譽為中華名匾。奉國寺集佛教、古建筑、雕塑、繪畫、考古等歷史科學(xué)文化藝術(shù)價值于一體，獨具特色絕美天下的古代藝術(shù)品，被專家學(xué)者稱為藝術(shù)珍品中的極品。古寺古佛、佛祖道場是佛教信眾心中的圣地。
歷經(jīng)千載，中國古代著名的佛教寺院原始建筑無一不遭破壞毀滅，唯獨供奉列尊佛祖的奉國寺不可思議地退卻了五次歷史上的劫難，而雄姿依然。一劫——金滅遼戰(zhàn)爭。二劫——元滅金戰(zhàn)爭。元大德七年(1303)碑刻記載：“……兵起，遼金遺剎，一炬列殆盡，獨奉國寺孑然而在，抑神明有以維持耶，人力有所保佑耶……”三劫——元代大地震。元至正二十七年(1290年)，武平(今寧城)發(fā)生強烈地震，地震波及奉國寺，周邊房屋均坍塌，而奉國寺殿宇仍巍然屹立。四劫——遼沈戰(zhàn)役義縣攻堅戰(zhàn)。1948年10月1日，奉國寺大雄殿殿頂被一枚炸彈擊穿，炮彈落在佛祖釋迦牟尼佛雙手之中，有驚無險的是炮彈沒能爆炸，只是損傷了佛像右手(1950年原遼西省撥�？钆晌奈飳＜覄⒅t對其修復(fù))。神奇的是另有兩枚炸彈落在寺院中也成了啞彈。五劫——文化大革命。1966年紅衛(wèi)兵造反派破“四舊”，拆廟毀佛。奉國寺也先后有全國各地數(shù)十起紅衛(wèi)兵光顧，揚言要鏟除舊世界，建設(shè)新世界。在國務(wù)院公布的“全國重點文物保護單位”標(biāo)志面前，第五次劫難又一次退卻。古往今來，奉國寺佛祖道場、佛祖顯圣地、七佛法力無邊的故事說不完道不盡，充滿了玄秘神圣。令無數(shù)虔誠的人們向往朝拜。
奉國寺除原有古寺院對外開放，還有遼代契丹族歷史文化展，義縣出土文物展，書畫展等展覽。做為旅游勝地，奉國寺先后被評為“全國著名景區(qū)三百家、遼寧五十佳景、遼寧最美的地方、錦州十佳景、錦州市愛國主義教育基地”。一年365天開放，每天都有社會各界人士慕名朝拜、觀光。每年春節(jié)正月廟會(正月初三至正月十五)，為全國時間最長的廟會，是遼西地區(qū)冬季旅游的名牌。每當(dāng)農(nóng)歷初一、十五及佛教紀(jì)念日，來奉國寺旅游朝拜者更是絡(luò)繹不絕，年接待中外游客30萬人次。
