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中國新聞周刊:干細(xì)胞研究,技術(shù)繞開了倫理?

2006年09月26日 14:19

  (聲明:刊用《中國新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書面授權(quán))

  “我們希望,我們的新方法可以制造出干細(xì)胞,同時符合聯(lián)邦范圍內(nèi)現(xiàn)有的法律法規(guī)!9月6日,美國馬薩諸塞州的先進(jìn)細(xì)胞技術(shù)公司(Advanced Cell Technology,ACT)技術(shù)負(fù)責(zé)人羅伯特·蘭薩博士在聯(lián)邦參議院一個小組委員會上鄭重聲明。

  稍早的8月23日,英國《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版公布了該公司的一項“新突破”:他們研究出提取和培養(yǎng)人類胚胎干細(xì)胞的新技術(shù),可以避免在提取胚胎干細(xì)胞的同時破壞胚胎——而此前,人類胚胎干細(xì)胞的提取和培養(yǎng)均不可避免地要摧毀胚胎。

  由于倫理問題的困擾,幾乎在其他所有領(lǐng)域都遙遙領(lǐng)先于全世界的美國科學(xué)界,在干細(xì)胞研究這一領(lǐng)域卻一直受到嚴(yán)重的制約,F(xiàn)在,ACT的專家們認(rèn)為,他們從技術(shù)上解決了這一問題,美國的干細(xì)胞研究從此可以大踏步前進(jìn)了。也因此,這項研究成果被看作是科學(xué)上一個重要的里程碑,《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版一公布,美國各大報紙相繼以大篇幅在頭版作了報道。

  然而,事情遠(yuǎn)沒有那么簡單。

  美好的設(shè)想

  根據(jù)ACT技術(shù)人員的介紹,他們的研究小組首先通過試管受精獲得胚胎,等到它們生長成8至10個細(xì)胞的早期胚胎時,從每個胚胎中提取1個細(xì)胞在實驗室中繼續(xù)分裂(原先的研究則是當(dāng)胚胎發(fā)育成80~150個細(xì)胞時,從中提取干細(xì)胞進(jìn)行試驗)。這些細(xì)胞中的半數(shù)經(jīng)過實驗室培養(yǎng)能夠分裂成50到100個細(xì)胞,其中就包括可以提取的干細(xì)胞。研究人員最后培育出2個干細(xì)胞系。測試結(jié)果顯示,這些干細(xì)胞均具有分化成人體重要組織細(xì)胞的潛力。

  更為重要的是,經(jīng)提取后的人類早期胚胎沒有受到損害。因此從理論上說,通過這項新技術(shù),科學(xué)家可以在一個胚胎生長為嬰兒的同時,通過同一胚胎提取并培養(yǎng)出一系列與這個嬰兒“完全匹配”的干細(xì)胞。這樣,一旦這個嬰兒幾十年后患上帕金森病或者心臟疾病時,這些保存的干細(xì)胞就能夠在治療中發(fā)揮重要作用。

  “這項技術(shù)消除了布什總統(tǒng)反對人類胚胎干細(xì)胞的最后一個借口!盇CT干細(xì)胞研究小組負(fù)責(zé)人羅伯特·蘭薩博士說。因為布什等反對人士原先認(rèn)為,以“犧牲”胚胎為代價的干細(xì)胞研究即使能夠為病人提供更好治療,也相當(dāng)于以“早期生命”換取“已存生命”。今年7月19日,布什首次動用總統(tǒng)否決權(quán),以此理由駁回一項支持胚胎干細(xì)胞研究的法案。而現(xiàn)在,“以命抵命”的顧慮已經(jīng)不存在。英國《泰晤士報》報道說,ACT的這項成果可能為美國干細(xì)胞研究機(jī)構(gòu)重新打開聯(lián)邦政府?dāng)?shù)十億美元資金的援助之門。

  又一次造假?

  自從韓國黃禹錫事件之后,科學(xué)界對于干細(xì)胞研究領(lǐng)域的任何一項進(jìn)展都變得異常謹(jǐn)慎。ACT的研究成果只是發(fā)表在《自然》雜志的網(wǎng)絡(luò)版,就重要性與可信度來說,跟正式發(fā)表在《自然》雜志上顯然不可同日而語。

  事實上,就在全球媒體都競相報道這一成果的同時,問題已經(jīng)出現(xiàn)。論文發(fā)表后的第三天,也就是8月25日,《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版登出一則消息:“我們有必要解釋一下,這篇論文證實了人類胚胎干細(xì)胞能夠由一個單細(xì)胞培養(yǎng)出來,但是用于本項實驗的胚胎并不完好!

  什么意思?原來,其他科研人員對ACT的研究結(jié)果更仔細(xì)的審查顯示,他們僅僅是提出了一種新方法,事實上并沒有證明它從始至終的過程是可能的;并且,用于實驗的胚胎只是在細(xì)胞提取過程中還存活著。

  具體地說,為了提高培育的成功率,研究人員從每個胚胎中提取了5到6個細(xì)胞,而非先前所說的1個細(xì)胞,這一做法足夠損壞一個胚胎。實驗之后,他們也發(fā)現(xiàn)研究所使用的16個早期階段胚胎的確都被破壞了。

  利用從胚胎獲得的共91個單獨(dú)細(xì)胞,研究組獲得了2個人類胚胎干細(xì)胞系,并置于培養(yǎng)基中生長。也就是說,這項實驗顯示,在保存胚胎的情況下培育出胚胎干細(xì)胞系在理論上是可能的,但是他們并沒有驗證整個過程。

  新技術(shù)“新”在哪里

  單從實驗事實和論文結(jié)論的比較來說,ACT的這一研究成果與黃禹錫案太相似了。但ACT的官員和專家抗議說,他們實驗室中胚胎的命運(yùn)對于其研究成果的價值并沒有多少影響,新技術(shù)一定讓未來的科學(xué)家們可以在不損壞胚胎的情況下制造出干細(xì)胞來。

  從某種意義上來說,他們沒有吹牛:他們之所以從每一個卵裂球上獲取5~6個細(xì)胞而不是實驗原先要求的1個細(xì)胞,是因為卵裂球數(shù)量有限而他們實驗又必須獲得足夠多的單個細(xì)胞。否則,讓僅僅摘除1個細(xì)胞的卵裂球存活是不成問題的——但這并非他們的首創(chuàng),科學(xué)界早就辦到了這一點。

  具體來說,新方法是建立在現(xiàn)有的“胚胎植入前基因診斷”(PGD)方法基礎(chǔ)上的。PGD主要適用于夫婦雙方或一方患有某種遺傳疾病,不想擁有一個有出生缺陷的孩子。醫(yī)生首先對婦女進(jìn)行人工授精,產(chǎn)生許多卵裂球,每個所含的細(xì)胞為8到10個,科學(xué)家從卵裂球中提取一個細(xì)胞做基因檢測,以確定那些沒有遺傳缺陷的胚胎,再將其植入子宮里,以達(dá)成優(yōu)生優(yōu)育的目的。

  而新的制造干細(xì)胞方法就是在實施PGD技術(shù)從卵裂球提取一個細(xì)胞時,讓這個細(xì)胞分裂成多個細(xì)胞,然后把一部分細(xì)胞用作常規(guī)的PGD基因檢測,剩下的則被培養(yǎng)用于干細(xì)胞研究。這樣就可避免為了制造干細(xì)胞而破壞胚胎。

  “也就是說,獲得胚胎細(xì)胞而不破壞胚胎并不難辦到。他們這項研究的價值,主要在于如何利用從卵裂球中分離出來的單個細(xì)胞培養(yǎng)出干細(xì)胞!敝锌圃簞游锼晃徊辉竿嘎缎彰膶<覍π录夹g(shù)如此評價。

  布什并不“領(lǐng)情”

  盡管蘭薩博士強(qiáng)調(diào),這套試驗方法將用于人類那些已經(jīng)變異、不可能發(fā)育成正常幼兒的胚胎細(xì)胞,而且整個提取步驟的風(fēng)險已經(jīng)降到最低,更不會損害健康的胚胎細(xì)胞,但布什針對這項研究成果依然不能滿意,他暗示自己只有在干細(xì)胞研究中完全不用到胚胎才可能接受——針對新技術(shù)的出現(xiàn)和各大媒體對其前途的猜測性報道,白宮在一份聲明中說:“任何出于研究目的使用人類胚胎的做法都會引起嚴(yán)重的倫理擔(dān)憂……總統(tǒng)希望,科學(xué)家們能夠在今后找到提取和培養(yǎng)干細(xì)胞的其他辦法,避免使用人類胚胎。”

  在一些美國人看來,要給干細(xì)胞技術(shù)解禁,他們只有等待自由派人士的上臺。2006年11月的中期選舉馬上就要到來,新成果成為自由派人士手中的一張王牌:在開明的議員們看來,布什已經(jīng)沒有足夠理由反對“治病救人”的科學(xué)新進(jìn)展。何況,即使是共和黨人,反對布什對干細(xì)胞研究這方面態(tài)度的人也不少,如加州州長施瓦辛格就要求聯(lián)邦政府放開對干細(xì)胞研究的撥款限制。紐約市長共和黨人邁克爾·布隆伯格、微軟公司總裁比爾·蓋茨,也都愿意以個人名義將上百億美元的資金注入干細(xì)胞研究。

  “針對干細(xì)胞研究這一領(lǐng)域,總的來說,它作為一項治療技術(shù),其前景一定是非同尋常的,但現(xiàn)在才剛剛出現(xiàn)一線曙光,離最終的實際應(yīng)用還很遙遠(yuǎn)。”中科院遺傳所的馬潤林研究員說,“倫理問題是當(dāng)前的瓶頸,科學(xué)家必須以技術(shù)手段來掃除這一障礙:以新手段解決干細(xì)胞源問題,從而繞開倫理問題!

  “關(guān)于其未來,我個人認(rèn)為,干細(xì)胞技術(shù)的應(yīng)用發(fā)展應(yīng)該有一個度:當(dāng)人類有能力去修復(fù)自身的一切損傷,也就可以把一切弱者不加選擇地保留下來,這與自然選擇、進(jìn)化的法則背道而馳,長期下去,人類將因此背上一個沉重的包袱。”倫理和技術(shù)問題之外,馬潤林從哲學(xué)上如此看待干細(xì)胞技術(shù)最終要面臨的問題。

  來源:中國新聞周刊;文/方玄昌 弓心

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