據(jù)1月10日的《自然》雜志報(bào)道，由于美英兩國(guó)相繼大幅度裁減預(yù)算，國(guó)際線性對(duì)撞機(jī)(ILC)計(jì)劃目前陷入危機(jī)。

　　國(guó)際線性對(duì)撞機(jī)是全世界粒子物理學(xué)家的夢(mèng)想。按照設(shè)計(jì)，線性對(duì)撞機(jī)是一臺(tái)超高能量的正負(fù)電子對(duì)撞機(jī)，總耗資約70億美元，全長(zhǎng)31公里。它通過(guò)把電子和正電子加速到接近光速后使它們互相撞擊，希望撞擊能產(chǎn)生希格斯玻色子。希格斯玻色子被稱為“上帝的粒子”，是粒子物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)言的一種自旋為零的玻色子，至今尚未在實(shí)驗(yàn)中觀察到。它也是標(biāo)準(zhǔn)模型中最后一種未被發(fā)現(xiàn)的粒子。

　　與國(guó)際空間站等國(guó)際大型合作項(xiàng)目一樣，國(guó)際線性對(duì)撞機(jī)為多國(guó)聯(lián)合研究項(xiàng)目，每年的運(yùn)行經(jīng)費(fèi)高達(dá)1到1.2億美元。美國(guó)原本承諾分擔(dān)其中的三分之一。然而2007年12月18日美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了《美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力法》，將用于該項(xiàng)目的年度經(jīng)費(fèi)削減了四分之三，僅剩1500萬(wàn)美元。

　　此前一周，英國(guó)宣布退出ILC，因?yàn)檫@個(gè)項(xiàng)目“不可行”。英國(guó)高能物理資助機(jī)構(gòu)目前面臨著高達(dá)1.6億美元的資金缺口，退出ILC有助于縮小這個(gè)缺口。

　　ILC的總負(fù)責(zé)人、加州理工學(xué)院的Barry Barish教授評(píng)論說(shuō)，目前情況相當(dāng)“危急”。原本計(jì)劃2010年完成設(shè)計(jì)，現(xiàn)在將不得不推遲到2012年以后。他說(shuō)：“我們只能延期、推遲、往后拖�！�

　　諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、斯坦福大學(xué)線性加速器實(shí)驗(yàn)室前主任Burton Richter評(píng)論說(shuō)，政治上的糾紛損害了這個(gè)項(xiàng)目的國(guó)際合作。“對(duì)于一個(gè)希望建立在真正的國(guó)際合作上的項(xiàng)目來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在情況真的很糟糕�！�

　　按照計(jì)劃，ILC未來(lái)將取代目前正在建設(shè)中的大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)(LHC)。幾個(gè)月后，大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)將在世界上最大的粒子物理研究中心——歐洲核子研究中心(CERN)投入使用。

　　LHC還未啟用就開(kāi)始研制它的下一代，這聽(tīng)上去有點(diǎn)奇怪。然而據(jù)英國(guó)牛津大學(xué)物理學(xué)家、ILC項(xiàng)目歐洲負(fù)責(zé)人Brian Foster介紹，這類設(shè)施設(shè)計(jì)復(fù)雜、技術(shù)難度高、工程浩大而且造價(jià)極其昂貴，需要提前好幾年開(kāi)始設(shè)計(jì)，評(píng)估環(huán)境影響，動(dòng)員各方面的財(cái)力物力�！斑@種東西不是憑空來(lái)的。有無(wú)數(shù)的準(zhǔn)備工作要做�！�

　　ILC計(jì)劃按照區(qū)域分為了三個(gè)部分：亞洲、歐洲和美國(guó)。美國(guó)方面主要由費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)。然而據(jù)費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室副主任Stephen Holmes介紹說(shuō)，自從預(yù)算被削減后，ILC項(xiàng)目的員工中已經(jīng)有170名被指派去做其他項(xiàng)目了。Holmes不太清楚國(guó)會(huì)為何大幅度削減ILC項(xiàng)目的資金，但據(jù)美國(guó)政府說(shuō)，伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的消耗太高，所以不得不削減科研支出。

　　其他參與國(guó)家目前還未受到英美兩國(guó)最新決定的影響。Mitsuaki Nozaki是日本高能加速器研究組織KEK的一名物理學(xué)家，同時(shí)擔(dān)任了ILC設(shè)計(jì)方案亞洲地區(qū)負(fù)責(zé)人。據(jù)Nozaki介紹，日本今年的高能物理預(yù)算已經(jīng)得到確認(rèn)——盡管日本政府尚未決定是否要支持ILC計(jì)劃。德國(guó)電子同步加速器DESY負(fù)責(zé)人Rolf-Dieter Heuer說(shuō)，德國(guó)仍在加緊研制組成ILC加速器核心部分的超導(dǎo)腔(superconducting cavities)。

　　但是現(xiàn)在，ILC項(xiàng)目的前途比以往任何時(shí)候都更加渺茫。本來(lái)很多人希望費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室可以成為線性對(duì)撞機(jī)的新主人。但是即使在美國(guó)宣布削減預(yù)算之前，美國(guó)能源部科學(xué)辦公室主任Raymond Orbach就說(shuō)應(yīng)該把這個(gè)對(duì)撞機(jī)項(xiàng)目推遲幾年，等到LHC的結(jié)果出來(lái)再說(shuō)�！拔覀冃枰�看到LHC的結(jié)果才能決定ILC的能量是否足夠高了。沒(méi)人想要建一個(gè)毫無(wú)用處的機(jī)器�！�

　　英國(guó)科學(xué)與技術(shù)設(shè)施理事會(huì)Keith Mason甚至說(shuō)，ILC計(jì)劃無(wú)論是在“經(jīng)濟(jì)上、政治上還是任何其他方面都不可行”。

　　盡管如此，ILC項(xiàng)目的支持者們將繼續(xù)奮斗。Barish說(shuō)，為了挽救設(shè)計(jì)規(guī)劃，他們會(huì)把美國(guó)負(fù)責(zé)的那部分轉(zhuǎn)移到其他地方去。Foster說(shuō)英國(guó)科學(xué)家正在開(kāi)展各種活動(dòng)，爭(zhēng)取推動(dòng)英國(guó)重返ILC計(jì)劃。

　　Richter說(shuō)現(xiàn)在所有人的眼睛都盯在美國(guó)2009年預(yù)算方案上，希望情況會(huì)有好轉(zhuǎn)。“如果不在今年二月份總統(tǒng)預(yù)算方案里想想辦法，或者通過(guò)什么其他補(bǔ)充預(yù)算法案的話，那么我想ILC真的要有大麻煩了。” (何姣／編譯)