從聲名的巔峰跌落
誰能想到，在《時(shí)代》封面上出現(xiàn)還不到一個(gè)月，被稱作“中國最強(qiáng)者”的吳大帥，就從聲名的巔峰跌落了下來。
給他致命一擊的是他的部下，直系的另一個(gè)著名軍閥馮玉祥。直奉大戰(zhàn)開始后，直系軍隊(duì)王懷慶指揮的第二軍潰不成軍。1923年10月12日，吳佩孚親往山海關(guān)督戰(zhàn)，也未能挽回?cái)【郑坏猛耸厍鼗蕧u，急調(diào)后援兵力前來。就在此時(shí)，他的第三軍司令馮玉祥，暗中與奉系結(jié)成同盟，從前線奔回北京發(fā)動(dòng)兵變，將曹錕囚禁，吳佩孚匆忙之中，不得不率殘兵乘船逃離，風(fēng)云一時(shí)的直系自此轉(zhuǎn)入頹勢。
在馮玉祥看來，自信、自傲的吳佩孚，自調(diào)兵遣將的那一刻起，就埋下了失敗的禍根，而非他的反戈一擊。在20世紀(jì)40年代撰寫的回憶錄中，馮玉祥講述了一段吳佩孚在北京“討逆軍”總司令部的有趣故事：
四照堂四面都是玻璃窗，電燈明如白晝，廳中置一長條桌，挨挨擠擠，坐滿六十多人。大家坐了許久，才聽到有人大聲地報(bào)告道：“總司令出來啦！”嚷著，吳佩孚已經(jīng)搖搖擺擺地走到堂中。且看他那副打扮：下面穿著一條白色褲子，身上穿的是紫色綢子的夾襖，外披一件黑色坎肩，胸口敞著，紐子也不扣，嘴里吸著一根紙煙。他走到座上，即盤腿在椅子上坐下，斜身靠住條桌，那種坐法，宛似一位懶散的鄉(xiāng)下大姑娘。于是口授命令,念到中間，電燈忽然滅了，半晌才復(fù)亮。王懷慶(直軍第二軍司令)和我坐在一處，附在我耳朵根低聲笑道：“不吉！不吉！這是不吉之兆！”我笑而不言。
這樣重大的事，辦得如此輕率兒戲，吳之魯莽滅裂，往往似此！ (《我的生活》，第399頁)
馮玉祥的描寫是否真實(shí)已無法求證，但卻為我們勾畫了民國史上如同小說演義一般的傳奇一幕。更為重要的是，他渲染的現(xiàn)場預(yù)感竟成了現(xiàn)實(shí)。
一代梟雄吳佩孚的命運(yùn)，在他乘船逃遁時(shí)就徹底改變了。他的虎視天下已是明日黃花。
兩年后，在北伐軍逼近武漢之時(shí)，也就是在1926年與1927年之交的那個(gè)冬天，鮑威爾最后一次采訪吳佩孚：
這大概也是他最后一次接見外國記者。他時(shí)任“討賊聯(lián)軍”總司令，總部設(shè)在漢口。盡管他的頭銜大得嚇人，其實(shí)地位已岌岌可危，事實(shí)上，他是北軍抵抗從廣東開來的國民革命軍的最后一道防線。吳把他的總部設(shè)在一座古典式的中國庭院里，我就在那里見到了他，并共進(jìn)早餐。他似乎比先前喝酒更多，顯得精神沮喪，情緒低落。由于部隊(duì)受到先于北伐軍出發(fā)的受俄國訓(xùn)練的宣傳隊(duì)的影響，士氣盡喪，河南一戰(zhàn)已是潰不成軍。共產(chǎn)黨人也竭盡全力為擊敗吳佩孚而工作……以圖不戰(zhàn)而屈人之兵。等到激烈的武昌戰(zhàn)役后，孤注一擲的吳佩孚徹底失敗，全線潰退。(《鮑威爾對華回憶錄》，第88-89頁)
吳大帥再次在外國記者面前表現(xiàn)出他的“儒將”姿態(tài)。他們一邊吃早餐，一邊交談。吳佩孚手里拿著一本已翻得破舊的線裝書，談話過程中還不時(shí)看一看。
鮑威爾感到好奇，問他這是什么書？吳佩孚笑答：“《吳越春秋》�！比缓笱a(bǔ)充說：“那個(gè)時(shí)候沒有機(jī)關(guān)槍，也沒有飛機(jī)�！�
吳佩孚一再向鮑威爾強(qiáng)調(diào)，他只是個(gè)軍人，不懂政治。
不懂政治的軍閥，永遠(yuǎn)只能是梟雄。
背景資料：從1924年到20世紀(jì)末，將近80年的時(shí)間里，陸續(xù)成為《時(shí)代》封面人物的中國人有：吳佩孚、蔣介石、馮玉祥、閻錫山、汪精衛(wèi)、溥儀、宋美齡、宋子文、陳立夫、陳誠、吳國楨、毛澤東、周恩來、劉少奇、羅瑞卿、陳毅、李富春、達(dá)賴、林彪、江青、鄧小平等。在他們中間，出現(xiàn)次數(shù)最多的幾位依次是毛澤東、蔣介石、鄧小平、周恩來，其余均為一次。
吳佩孚(1874—1939)，字子玉，蓬萊人。清末秀才。北洋軍閥首領(lǐng)。清光緒二十四年(1898)投天津武衛(wèi)前軍當(dāng)兵。光緒二十八年(1902)入保定陸軍速成學(xué)堂測繪科學(xué)習(xí)。歷任北洋第三鎮(zhèn)參謀、營管帶、炮兵第三標(biāo)標(biāo)統(tǒng)等職。1912年任第三師炮兵第三團(tuán)團(tuán)長、師部副官長，1914年升任第六旅旅長。1917年參加討伐張勛復(fù)辟戰(zhàn)役，任西路先鋒。1918年隨曹錕征湘，升任第三師師長兼前敵總指揮。1920年參加直皖戰(zhàn)爭，戰(zhàn)后升任直魯豫巡閱副使，翌年兼兩湖巡閱使。1922年發(fā)動(dòng)直奉戰(zhàn)爭，升任直魯豫巡閱使，擁兵10萬，控制了北京政府及鄂、豫、直、陜等省，成為北洋軍閥直系首領(lǐng)。1925年，在武漢組成14省討賊聯(lián)軍，自任總司令。1926年聯(lián)合奉系軍閥張作霖，進(jìn)攻北京馮玉祥的國民軍。同年國民革命軍誓師北伐，吳師在京漢路頑抗，被擊潰，經(jīng)河南逃至四川，依附地方軍閥楊森等。1931年后蟄居北平。1939年12月病死于北平。(李輝）
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