以1978年12月26日鄧小平?jīng)Q定恢復(fù)向美國派出首批52名留學(xué)生為肇始，當(dāng)代留學(xué)潮走過了30個年頭。在過去的一年中，美駐華使領(lǐng)館共發(fā)放學(xué)生簽證5.1萬個，同比增長52%，留美學(xué)生占當(dāng)年大陸出國留學(xué)人員總數(shù)的35%。種種跡象表明，由于人民幣持續(xù)升值、赴美簽證過關(guān)率看漲等因素，今年又將是一個留美高峰年。

　　在筆者的記憶中，從曹桂林的《北京人在紐約》到錢寧的《留學(xué)美國》再到王蕤的《闖入美國主流》，留美的艱辛故事逐漸被改寫為奮斗與成功的勵志篇章。隨著“80后”一代成為留美的主力軍，并且廣泛涉足理工科之外的學(xué)科，中國留學(xué)生們已然塑造了敢于在課堂上和美國人辯論的新形象。而在老一輩留美華人的言傳身教下，新人們對美國社會、制度和文化的理解也日趨深刻。

　　壓力與興奮并存

　　許多帶著“兩個皮箱一個夢”來到美國的中國留學(xué)生降落在美國各大機(jī)場的一霎，往往會有這樣的疑惑：這就是最發(fā)達(dá)的資本主義？的確，平民社會的美國和許多中國人設(shè)想的美國大不一樣：除了那些屢屢在電視電影中曝光的著名建筑，美國更多的是一望無際的鄉(xiāng)村，轉(zhuǎn)角某間有了年頭的小店，街頭徜徉的各色人們，地鐵站襤褸且憂郁的賣藝人，熱鬧但豪華程度絕對無法與中國相比的酒吧，以及轟隆作響、晃晃悠悠的百年地鐵。但是，如果把這些表征作為美國不過如此的證據(jù)，那就大錯特錯了——美國真正的強(qiáng)大之源乃是它先進(jìn)發(fā)達(dá)、并讓美國人驕傲的教育體系。

　　一位來自清華大學(xué)，現(xiàn)就讀紐約大學(xué)庫朗數(shù)學(xué)所的中國博士感嘆說：出國之前覺得中國人數(shù)學(xué)好，是最有可能在世界上取得領(lǐng)先的學(xué)科，用楊振寧的話說，“因為數(shù)學(xué)不需要什么先進(jìn)設(shè)備，用紙和筆就能搞，是中國人最有可能在諾貝爾獎中取得突破的學(xué)科”，出國之后才發(fā)現(xiàn)原來即使是數(shù)學(xué)，美國的全面程度、研究方法和對應(yīng)用的探索也實在令人嘆為觀止。

　　在美國大學(xué)學(xué)習(xí)，最大的想不到恐怕是美國人的課業(yè)壓力。雖然赴美之前也聽說過美國大學(xué)是寬進(jìn)嚴(yán)出，但是沒有想到，美國頂級大學(xué)普遍采取的學(xué)業(yè)績點(GPA)制度和榮譽制度是如此嚴(yán)格。按照百分比給分是非常嚴(yán)酷的，例如總分排在班級前5%的學(xué)生可以獲得A，而排在后5%的學(xué)生只能得到C，在中國大學(xué)里那種皆大歡喜的場面不會出現(xiàn)。而美國大學(xué)通常要求平均分在B(良好)，才能夠獲得學(xué)位。對于想要進(jìn)一步升學(xué)，進(jìn)入研究生院攻讀博士或者碩士的學(xué)生來說，一個好的GPA——通常是A左右，是非常重要的。對于博士班和其他拿獎學(xué)金的同學(xué)來說，如果不能保持好的學(xué)業(yè)表現(xiàn)，獎學(xué)金就有被剝奪的危險。班級總分的來源則包括了平時作業(yè)、小測驗、期中考試、期末考試、論文等等。美國的大學(xué)生都有一個學(xué)校網(wǎng)站的個人賬戶，里面有個人信息和課程資料，老師常常在每節(jié)課后在網(wǎng)上貼出一個在線測驗，要求限時完成并提交。

　　可以說，圍繞GPA展開的斗爭是一場你死我活的較量，付出了高昂的學(xué)費和以未來前途為風(fēng)險代價，人類的競爭本能被完全激發(fā)出來。于是美國校園的一景便是，學(xué)生們背著大號登山包、手提電腦包，圖書館滿座更是常有的事。老師對于同一間教室里學(xué)習(xí)的同學(xué)給予相同的待遇，因為國際學(xué)生身份而獲得照顧是完全不可能的。許多剛剛從國內(nèi)應(yīng)屆畢業(yè)，習(xí)慣了國內(nèi)大學(xué)輕松愜意學(xué)習(xí)生活的同學(xué)甫一抵美，既面對語言關(guān)，又有學(xué)業(yè)壓力，往往覺得難以適應(yīng)。難怪有人感嘆：到了美國才知道什么叫題海戰(zhàn)術(shù)。

　　由于美國站在學(xué)界和話語權(quán)的高端，即使課業(yè)壓力大，在美國頂級大學(xué)學(xué)習(xí)仍是一件非常令人興奮的事情。各院所的知名教授都親自帶班授課，這就意味著在一個教室里帶領(lǐng)著十幾個學(xué)生學(xué)習(xí)的教授往往是這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)泰斗；使用的教科書是該老師自己的專著；某種分析方法可能即出自該老師的手筆；聆聽老師的教誨，直接隨性的提問、交流，則往往有種置身歷史的神奇感覺，因為這位老師曾經(jīng)的弟子們，如今可能也已經(jīng)是活躍的學(xué)者、商界領(lǐng)袖，或是政治精英。

　　另一方面，美國學(xué)界與社會的良性互動是常例，知名的大公司CEO退休后進(jìn)入商學(xué)院教書，曾經(jīng)指點江山的政治家、外交家回歸學(xué)院，重執(zhí)教鞭也是常有的事情，這些人從教后也即成為教師隊伍的普通一員，是坐在課堂上的你可以隨意提問、請教的對象。例如，美國前國務(wù)卿奧爾布賴特回到母校喬治城大學(xué)擔(dān)任教職，美國現(xiàn)任國務(wù)卿賴斯也即將卸下職務(wù)，回歸斯坦福大學(xué)。

　　不僅僅是學(xué)習(xí)

　　當(dāng)然，美國大學(xué)之多，幅員之大，對于中國留學(xué)生來說，情況也千差萬別。有些中國學(xué)生就讀的學(xué)校位于大都市的核心部位，譬如位于曼哈頓的哥倫比亞大學(xué)、紐約大學(xué)，位于洛杉磯的加州大學(xué)洛杉磯分校和南加州大學(xué)。紐約和洛城是美國少有的超級大都會，更是美國金融、商業(yè)的心臟，在這里學(xué)習(xí)，對中國學(xué)生來說意味著較多的實習(xí)機(jī)會，同時也帶來了較高的生活成本和生活壓力。因為昂貴的房租，在大城市留學(xué)的中國留學(xué)生往往選擇在治安不好，偏遠(yuǎn)但便宜的區(qū)域租住。擁擠的早晚通勤，勞碌的生活，緊張的神經(jīng)是在這里留學(xué)的主旋律。而對于更多的中國留學(xué)生來說，他們的校園往往位于小鎮(zhèn)上，那里的生活輕松愜意，但待久了便有乏味寂寞的問題；那里人口不多，沒有車就寸步難行。

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