1979年7月，國(guó)務(wù)院正式設(shè)立國(guó)家進(jìn)出口管理委員會(huì)/投資管理委員會(huì)，汪道涵和他昔日的上級(jí)谷牧、方毅，一機(jī)部的同僚周建南、江澤民，在這個(gè)新成立的跨部機(jī)構(gòu)，為推動(dòng)中國(guó)的對(duì)外開(kāi)放發(fā)揮了重大作用。

　　中國(guó)明清兩朝厲行海禁，以至于即使有了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的航海技術(shù)與最龐大的遠(yuǎn)洋船隊(duì)，卻由于統(tǒng)治者缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)喪失了發(fā)展機(jī)遇。這種自我封閉的意識(shí)，對(duì)后來(lái)的中國(guó)歷史進(jìn)程和國(guó)人的精神狀態(tài)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的負(fù)面影響。從15世紀(jì)開(kāi)始，中國(guó)基本上是自我封閉的。這是中國(guó)在近代落后的重要原因。鄧小平對(duì)中國(guó)的貢獻(xiàn)，最重要的當(dāng)屬打開(kāi)中國(guó)的國(guó)門，推動(dòng)中國(guó)的對(duì)外開(kāi)放。而江澤民和汪道涵趕上了這個(gè)機(jī)遇。

　　1979年7月，國(guó)家進(jìn)出口委員會(huì)和外國(guó)投資管理委員會(huì)(以下簡(jiǎn)稱委員會(huì))在北京正式成立，名稱是兩個(gè)，機(jī)構(gòu)卻是一個(gè)。

　　這個(gè)新的機(jī)構(gòu)是一個(gè)超級(jí)部委，它直屬國(guó)務(wù)院，管轄范圍包括：外貿(mào)部、外經(jīng)部、國(guó)家外匯管理局、中國(guó)銀行(中國(guó)的外匯專業(yè)銀行)、海關(guān)總署、國(guó)家進(jìn)出口商品檢驗(yàn)總局、國(guó)際信托投資公司和國(guó)際貿(mào)易促進(jìn)會(huì)等，亦即凡是涉及對(duì)外經(jīng)濟(jì)事務(wù)的單位，它都可以過(guò)問(wèn)，都在它統(tǒng)籌范圍之內(nèi)。當(dāng)時(shí)中國(guó)開(kāi)始在廣東籌建第一個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)，以谷牧為首的這個(gè)委員會(huì)也受命在北京負(fù)責(zé)有關(guān)的協(xié)調(diào)工作。

　　委員會(huì)主任、黨組書(shū)記由當(dāng)時(shí)擔(dān)任國(guó)務(wù)院副總理、國(guó)家經(jīng)委主任和計(jì)委副主任的谷牧兼任。谷牧在國(guó)務(wù)院分管工業(yè)和交通，不可能具體再過(guò)問(wèn)委員會(huì)的日常工作，因此被任命為委員會(huì)常務(wù)副主任和黨組副書(shū)記的汪道涵，就成為委員會(huì)日常工作的實(shí)際負(fù)責(zé)人。

　　這一年汪道涵已經(jīng)64歲。

　　汪道涵主持委員會(huì)的工作，必須調(diào)進(jìn)一批得力的干部。他從一機(jī)部調(diào)來(lái)了周建南和江澤民，從冶金部調(diào)來(lái)了兩個(gè)副部長(zhǎng)，從外經(jīng)部調(diào)來(lái)了一個(gè)副部長(zhǎng)，又從國(guó)務(wù)院調(diào)來(lái)李灝。江澤民從一機(jī)部外事局局長(zhǎng)升為委員會(huì)副主任、黨組成員、秘書(shū)長(zhǎng)(副部級(jí))。李灝是副秘書(shū)長(zhǎng)，他后來(lái)成為深圳的市委書(shū)記。這個(gè)機(jī)構(gòu)的正副秘書(shū)長(zhǎng)后來(lái)分別出任上海和深圳的市委書(shū)記，并非偶然，因?yàn)檫@兩個(gè)沿海港口城市都在中國(guó)的對(duì)外開(kāi)放中扮演了重要的角色。

　　據(jù)當(dāng)時(shí)在這個(gè)委員會(huì)工作的一個(gè)干部后來(lái)回憶說(shuō)，由于是新的機(jī)構(gòu)，進(jìn)出口委員會(huì)外資管理委員會(huì)辦公室內(nèi)的氣氛和其他黨政機(jī)關(guān)不同，比較民主而且富于朝氣，不論官階高低，彼此以姓名稱呼，而不是稱呼職務(wù)如“某書(shū)記”“某主任”之類。這或許同機(jī)構(gòu)處理的多為涉及對(duì)外開(kāi)放事務(wù)有關(guān)。

　　汪道涵在這個(gè)超級(jí)部委工作的時(shí)間不到一年。1980年春，他當(dāng)選第五屆全國(guó)人大代表，這是他參加中國(guó)共產(chǎn)黨和涉足政壇后，首次當(dāng)選中國(guó)最高立法機(jī)構(gòu)代表。并且，他人還在北京，卻被上海市選為全國(guó)人大代表了。

　　1980年9月，汪道涵從北京遷居上海，擔(dān)任了上海的代理市長(zhǎng);翌年4月成為市長(zhǎng)。此后，汪道涵就長(zhǎng)居上海，以上海為家了。